Grafeen is een naam die in de wetenschap steeds vaker klinkt. Sinds dat Andre Geim samen met Konstantin Novoselov in 2010 de Nobelprijs wonnen voor hun onderzoek van het ‘wondermiddel’, word het in tal van nieuwe uitvindingen en toepassingen gebruikt.
Wat is grafeen?
Grafeen is een enkele laag atomen bestaande uit koolstof. Het kan vergeleken worden met een zeer dun bijenraat. Bovendien heeft grafeen meerdere zeer goede eigenschappen voor het gebruik in onder andere elektronica. De stof is één van de snelste halfgeleiders, zo’n honderd keer sneller dan het nu veel gebruikte silicium. Het bevat zoveel onderlinge verbindingen dat het 200 keer moeilijker te breken is dan staal. Het staat tegenwoordig dan ook in de boeken als één van de sterkste materialen. Het is dan ook niet voor niets dat Samsung en Apple al een tijdje strijden om de patenten op het middel.
Wat kunnen wij ermee?
De potentiële doeleinden van grafeen lijken bijna eindeloos dankzij de unieke eigenschappen. Het zou bijvoorbeeld gebruikt kunnen worden bij het verbeteren van zonnecellen, betere oplaadbare batterijen en zelfs dunnere en sterkere condooms.
Slimme contactlens
Een contactlens met een camera erin die het ook mogelijk maakt om al het licht waar te nemen tot aan infrarood licht. Het infrarode spectrum werkt ook goed bij kamertemperatuur, in tegenstelling tot andere apparaten met eenzelfde functie. Met zo’n uitvinding kan de Google Glass al bijna in de vuilnisbak.
Een super oplader
Zapgocharger, een startup uit Oxford, Groot-Brittannië, heeft een draagbare oplader ontwikkelt, genaamd ‘Zap & Go’. Deze oplader laad de telefoon of tablet onderweg op in slechts minuten, door (je raad het al) grafeen.
Medische doeleinden
Naast technologische snufjes zijn er ook verschillende medische toepassingen mogelijk met grafeen. Denk hierbij aan een kanker-detecterende sensor, of een hersenimplantaat waar herinneringen opgeslagen kunnen worden.
Al deze voorbeelden zijn slechts het topje van de ijsberg. Over de hele wereld word met deze stof gewerkt en het zal ook maar een kwestie van tijd zijn voordat deze stof onmisbaar is in het dagelijkse leven.