Een legende waarvan je waarschijnlijk nog nooit gehoord hebt is gisteren overleden: Ray Tomlinson, de uitvinder van e-mail en redder van het @-teken.
ARPANET
Hij is zaterdag op 74-jarige leeftijd overleden aan een plotselinge hartaanval, in zijn eigen huis. Tomlinson stuurde de allereerste e-mail ooit, in 1971. Hij werkte bij Bolt, Beranek en Newman, een bedrijf dat mede verantwoordelijk was voor de ontwikkeling van een hele vroege versie van het internet, genaamd ARPANET. Het was onder andere de taak van Tomlinson om te bepalen welke problemen ARPANET kon oplossen, en hoe het vroege internet ons leven dus gemakkelijker kon maken.
SNDMSG
Het is lastig om je nu voor te stellen om zonder smartphones, computers, Facebook en het internet in het algemeen te leven, maar toen was het internet een abstract idee, met nog lastiger te voorspellen gevolgen en functies. Wat men wel wist was dat het ideaal zou zijn als je berichten van computer naar computer kon sturen. Er waren al oplossingen die ervoor zorgden dat je berichten kon sturen naar andere gebruikers op dezelfde computer, maar een verbinding tussen verschillende computers op verschillende plekken werd nog als onmogelijk gezien. Tomlinson kwam met een oplossing: het SNDMSG commando. SNDMSG maakte het mogelijk om daadwerkelijk mails naar een andere computer te sturen, en was daarmee het eerste programma dat gebruik maakte van een netwerk om met andere computers te communiceren.
Lees ook: Digitaal gebruik leidt tot unieke digitale vingerafdruk
Apenstaartje
Naast deze voorloper van het e-mailen dat we nu kennen, bedacht Tomlinson ook de manier waarop we het @-teken, het apenstaartje, nu gebruiken. Hij gebruikte het @-teken om onderscheid te maken tussen de gebruiker en zijn/haar host. Hij koos voor het apenstaartje omdat het teken tot toen zeer weinig werd gebruikt, waardoor het ook voor zo min mogelijk voor verwarring zou zorgen bij gebruikers. Helaas is de allereerste e-mail die ooit werd verzonden verloren, maar volgens Tomlinson waren het willekeurige lappen tekst. Gelukkig zal Tomlinson niet snel vergeten worden…